Hace apenas unos meses, Franco Balbi era uno de los nombres que más dolían en el Barrio General Bustos. Con la camiseta de Argentino de Junín, fue parte del equipo que dejó a Atenas al borde del abismo y terminó quedándose con la permanencia en la Liga Nacional.
Pero el básquet siempre da revancha.
Para esta nueva temporada, Balbi fue uno de los primeros nombres confirmados por Atenas para encarar un proyecto que busca devolver al histórico Griego a los primeros planos. De rival decisivo a pieza importante de un equipo que vuelve a ilusionar a su gente.
En Córdoba, hablamos con Franco sobre este nuevo desafío, el armado de un Atenas que sumó nombres importantes, su relación con Leo Gutiérrez y el rol que puede ocupar dentro del equipo. También repasamos lo que espera de una Liga Nacional que promete volver a ser pareja y competitiva.
Y, claro, volvimos a Junín. A lo que significó aquel corto pero intenso paso por Argentino, al vínculo que mantiene con el club y a la vuelta de Juan Cangelosi al básquet local, esta vez compartiendo cancha con su hijo.
De villano a protagonista. Una nueva historia empieza para Franco Balbi en Atenas.
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—Desafío nuevo en Atenas. ¿Hay algo especial por lo que fue el cierre de la última temporada?
No, yo creo que ya quedó de lado. Sí es especial por ser Atenas, por la apuesta que hay detrás de todo este proyecto y por el equipo que se ha armado. Hay expectativas muy altas.
Pero lo pasado ya está, ya pasó. Estamos tratando de volver a poner a Atenas en los puestos de arriba.
—Luego de la confirmación de la compra de plaza de Atenas, se habló mucho del equipo que se fue armando. ¿Cómo lo ves?
Lo veo bien. Creo que el club hizo un gran mercado de pases, por decirlo de alguna manera.
Estamos en ese proceso de confirmar y consolidar el equipo. Hoy en día, con nombres no se termina ganando nada. Sí te puede dar facilidad en el armado teniendo buenos jugadores, pero estamos en ese proceso.
Las expectativas son altas, la apuesta es fuerte, está claro por los nombres que llegaron. Como equipo todavía estamos en ese proceso de construcción y vamos por buen camino.
—¿Cómo te imaginás la temporada de la Liga? ¿Se puede dar algo similar a la anterior, con muchos equipos peleando los puestos de arriba, o con algún equipo despegándose del resto?
Yo creo que va a ser una temporada bastante pareja. Hay buenos equipos, equipos que mantuvieron su base e incorporaron piezas puntuales, y creo que será una linda temporada.
Ojalá nosotros estemos a la altura de eso y estemos preparados para lo que venga.
Vuelvo a repetir: con la apuesta que hay, es una linda presión para nosotros, entre comillas, para todos nosotros. Tenemos que estar preparados para eso.
—En el entrenamiento te veíamos hablando mucho con Leo Gutiérrez y él nos decía que había pedido un jugador con tu carácter. ¿Cómo te estás sintiendo con Leo, con la relación jugador-entrenador, pero también con lo que fue él para la Liga Nacional?
Para nosotros es muy importante la figura de Leo, que sea nuestro entrenador, con todo lo que representa, no solo para Atenas sino también para la Liga.
La relación que tenemos es muy cercana. Hablamos mucho, de qué piensa cada uno del equipo. Obviamente, él termina teniendo su palabra final, pero que tengamos ese ida y vuelta es positivo. Suma mucho.
No solamente lo hace conmigo, lo hace con todos los chicos. Está muy abierto a lo que nosotros podamos pensar y ver sobre el equipo. Eso, al final de cuentas, termina construyendo el carácter del equipo.
Tenemos jugadores con carácter, que van al frente, y eso es sumamente importante para nosotros y para el cuerpo técnico, que cuenta con este tipo de jugadores.
—En el entrenamiento te veíamos sufriendo la marca de Facu Vázquez. ¿Ya no lo querés ver más?
(Risas) Es lindo. Se genera esa complicidad.
Tuvimos nuestras primeras charlas como grupo y apuntamos a eso: tratar de competir todos los entrenamientos. Mientras más compitamos y mejor lo hagamos, vamos a mejorar. Creo que vamos por ese camino.
Sí, es difícil enfrentarlo porque es un jugador que tiene muchas capacidades físicas para hacerte las cosas difíciles. Pero creo que eso estamos los dos.
Yo sé que se la tengo que hacer difícil a él y él a mí, y en eso competimos. Sabiendo que, a fin de cuentas, lo que importa es que Atenas esté lo más arriba posible.
Si nos hacemos mejor el uno al otro, vamos a andar bien.
—Al hincha de Atenas, ¿qué mensaje se le da?
Creo que hay una renovación de esperanzas de que al equipo le vaya bien y eso se ve reflejado en el ambiente.
La verdad que nosotros, de nuestro lado, darle la tranquilidad de que estamos haciendo las cosas como para que el club vuelva a estar lo más alto posible. Tanto nosotros como los dirigentes que han conformado este plantel.
Después, obviamente, está en nosotros cumplir dentro de la cancha, pero que vamos a hacer todo lo posible para que el hincha no tenga dudas.
Que nos acompañen, que se van a sentir representados durante toda la temporada.
—Vamos por un rato a Junín. Llegaste sobre el final para pelear la permanencia, la lucharon y Argentino volvió a quedarse en la Liga Nacional. ¿Qué te quedó de ese paso?
Mucha satisfacción por haber conseguido el objetivo y por lo que fui para poder dar una mano. Ese fue mi objetivo: dar una mano.
Terminó siendo favorable. Me deja la satisfacción y un orgullo enorme haber sido parte de ese mini proceso de 20 o 25 días.
Junín es mi casa, Argentino lo siento como tal, por mucha gente que hay dentro del club y porque siempre me trataron de la mejor manera desde que pisé el club.
Fue un poco eso: retribuir esa confianza y esa generosidad que siempre tuvieron conmigo. Y terminó saliendo de una manera positiva.
—Siguiendo en Junín. Alguien que también está dentro de Argentino hace tiempo, Juan Cangelosi, ahora vuelve a jugar en la Liga Local. ¿Le escribiste algo?
No, todavía no hablé con él.
Siempre que hay un representante o una imagen fuerte dentro de la institución es súper válido, porque te da alguien en quien confiar o apoyarte. Y Juanchi es un emblema de Argentino, en el lugar que esté.
También sigue como manager del plantel profesional y eso es importante para que los chicos puedan apoyarse en él.
Que se haya sumado a los partidos y al equipo de Primera local no deja de sorprenderme porque, cuando estuve con él, no lo veía con ganas de volver a jugar.
Pero poder jugar con el hijo y esas cosas son lindas. Lo voy a felicitar en estos días.
—¿Te imaginás volviendo de grande para jugar una liga local?
No. Cuando me retire, me retiro por completo.
No sé cuándo sucederá, pero no me veo.
De Junín a Córdoba, Franco Balbi vuelve a empezar.
Después de haber sido parte de aquel Argentino que logró quedarse en la Liga Nacional, ahora cambia de vereda y asume un nuevo desafío: ser uno de los líderes de un Atenas renovado, con grandes nombres, grandes expectativas y la obligación de volver a pelear arriba.
Un desafío que recién comienza y en el que Balbi ya tiene claro su objetivo: hacer que Atenas vuelva a ser protagonista.
Foto: Ramiro Pereyra / La Voz
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